قصة هوارد- البطولة المسروقة والصعود من جديد

N

بالقرب من 130 لاعباً ومدرباً وإعلامياً لكرة القدم ملأوا قاعة فندق ماكاليستر المتلاشي في ميامي لحضور مأدبة الأربعة الكبار النهائية لرابطة الكليات الرياضية الوطنية (NCAA) بعد أيام قليلة من عيد الميلاد في عام 1972. ولكن بينما كان مدرب جامعة هوارد، لينكولن "تايغر" فيليبس، يمشي إلى مقدمة القاعة، يتذكر: "كان بإمكانك سماع تبول فأر على القطن."

قبل أربع وعشرين ساعة، في 27 ديسمبر، مُنع فريق هوارد بيسون من تكرار فوزه كبطل وطني، وخسر بنتيجة 2-1 في الدور نصف النهائي أمام جامعة سانت لويس، وهي قوة دائمة فازت بسبعة من آخر 13 لقباً وطنياً. في ثلاث سنوات فقط، نقل فيليبس، البالغ من العمر 31 عاماً، الفريق من الرداءة ليصبح أول كلية أو جامعة سوداء تاريخياً (HBCU) تفوز ببطولة وطنية للقسم الأول. ولكنه لم يكن رجلاً سعيداً.

بعد الإشادة بسانت لويس ومدربهم، وجه فيليبس انتباهه إلى أصعب خصم لفريقه في ذلك العام: NCAA. تم سحب خمسة لاعبين من هوارد من الملعب على مدار تحقيق استمر طوال الموسم، بما في ذلك بعضهم في وقت متأخر مثل الدور ربع النهائي من البطولة.

اعتقد فيليبس أنه يعرف مصدر محن فريقه. وهو من مواليد ترينيداد، نظر إلى قاعة كان فيها - باستثناءات قليلة - الوجوه السوداء الوحيدة تنتمي إلى اللاعبين في فريقه.

قال: "لقد لعبنا ضد هذا النظام البائس بأكمله في هذا المجتمع". "أود أن أقول إن NCAA مذنبة بممارسة العنصرية."

"لم تهزم سانت لويس جامعة هوارد الليلة الماضية. لقد هزموا بقايا ما تبقى من جامعة هوارد."

لدهشة فيليبس، انفجرت القاعة في تصفيق حاد. باستثناء مسؤولي NCAA الجالسين في الصف الأمامي.

بدأ العام بملاحظة أعلى بكثير. هزمت هوارد سانت لويس 3-2 في مباراة البطولة الوطنية في 30 ديسمبر 1971 في ميامي. هنأ الرئيس ريتشارد نيكسون الفريق عبر برقية. (رفضوا لاحقاً دعوة لزيارة البيت الأبيض، خوفاً من أن يتم تفسير ذلك على أنه دعم نيكسون خلال عام الانتخابات). أطلقت صحيفة "واشنطن بوست" على اللاعبين ألفين هندرسون وكيث أكي وموري ديان لقب "أبطال" في مدينة غير معتادة على البطولات الرياضية.

استمر النشوة ما يزيد قليلاً عن ثلاثة أسابيع.

في 26 يناير، تلقت NCAA رسالة من شخص "يرغب في عدم الكشف عن هويته"، وفقاً لوثائق في قضية لاحقة في المحكمة. حث المرسل المنظمة على النظر في أهلية لاعبي هوارد.

ربما لم يكن ينبغي أن يكون ذلك مفاجئاً. كان بعض الناس في عالم كرة القدم الجماعية الأبيض في الغالب غير مرتاحين لهوارد وصعوده النيزكي. بالإضافة إلى كونهم سوداً، كان اللاعبون جميعاً طلاباً دوليين، معظمهم من منطقة البحر الكاريبي وغرب إفريقيا. وكان عدد قليل منهم أكبر سناً من معظم منافسيهم، بمن فيهم النجم المهاجم أكي، وهو من مواليد ترينيداد وتوباغو، وكان يبلغ من العمر 25 عاماً عندما فاز الفريق باللقب الوطني.

رفض مدرب Navy Hall of Fame، غلين وارنر، الذي قاد Midshipmen إلى اللقب الوطني لعام 1964، جدولة هوارد. وقال لصحيفة "بوست" في عام 1972: "لا أعتقد أنه ينبغي السماح لهم باستخدام الكثير من الأجانب"، بينما نفى مسؤوليته عن الشكوى المجهولة.

كما أصر مدرب سانت لويس الراحل، هاري كيوغ، على أنه لم يكن هو من أرسل الرسالة إلى NCAA. يتذكر فيليبس أن كيوغ قال له: "أفوز بمبارياتي في الملعب".

قال وينستون ياليري-آرثر، الجناح الأيسر في فريق بطولة 1971: "كان هذا الفريق قبل ذلك الوقت الذي يمكن للجميع أن يضربوه". قبل وصول فيليبس، دمر البرنامج ما وصفته صحيفة "بوست" بأنه "صراعات جنسية". لم يتقدم إلى بطولة NCAA منذ أن هزمه فريق Navy 5-1 في الجولة الأولى عام 1963.

قال ياليري-آرثر، وهو الآن شريك في شركة محاماة في واشنطن: "فجأة يرتفعون إلى القمة". "أعتقد أنهم اكتشفوا أن أفضل طريقة لحل ذلك هي إزالتهم من المشهد."

بغض النظر، فقد أحدثت هذه الرسالة الوحيدة تأثير كرة الثلج. بحلول الخريف، لم يكن أقوى خصوم Bison هم البرامج الشجاعة بما يكفي لجدولتهم. كان ذلك لجنة الانتهاكات التابعة لـ NCAA. تم فحص كل شق في قصة هوارد، حيث أجرى المحققون مقابلات مع اللاعبين والمدربين وعميد القبول. كما تم استجواب المدربين المنافسين وجمعية ترينيداد لكرة القدم وجمعية كرة القدم الأمريكية.

تم إخراج اللاعبين طوال الموسم. بالنسبة لديان، الجناح الأيسر من غينيا، كان رؤية زملائه في الفريق يبدلون الزي الرياضي بملابس الشارع أمراً مؤلماً.

تقول ديان، التي تشارك الآن في تأسيس وتشغل منصب نائب الرئيس التنفيذي لشركة AMEX International، وهي شركة استشارية في واشنطن تركز على التنمية الاقتصادية في الخارج: "كان اليوم الأكثر إحباطاً هو عندما حضرت إلى التدريب وقيل لنا أن اثنين من رياضيينا النجوم يجب أن يتم تهميشهما قبل الدور ربع النهائي". "ثم، عندما عدنا، حصلنا على عدد قليل من الأشخاص الآخرين الذين تم تهميشهم، بمن فيهم أنا. كان الأمر أشبه برؤية هذا المد والجزر يبدأ في الانتشار."

تمكن فريق هوارد الذي يعاني من نقص في اللاعبين من إبادة خصومه الثلاثة الأوائل في بطولة NCAA - ديوك وكليمسون وبن - بتسجيل 15 هدفاً وعدم التخلي عن أي هدف، قبل أن يسقط أمام سانت لويس.

بعد شهر، في يناير 1973، اختتمت NCAA تحقيقها ووجدت أن المدرسة انتهكت ثلاثة قوانين تحكم أهلية اللاعب. تم تجريد أول فريق بطولة وطنية للقسم الأول من جامعة HBCU من لقب عام 1971، والمركز الثالث في بطولة عام 1970، ومنع من اللعب بعد الموسم في عام 1973.

لكن القواعد المطروحة والشدة غير العادية للعقوبة تثير تساؤلات حول ما إذا كانت هوارد قد عوملت بشكل غير عادل. في عصر تم فيه تشويه سمعة الرياضيين السود الحائزين على ميداليات لرفع قبضاتهم في الألعاب الأولمبية وتحدى لاعب الوسط في سانت لويس كاردينال، كورت فلود، بند الاحتياطي في لعبة البيسبول لمعاملته على أنه "قطعة ملكية"، لم يكن من غير المقبول رؤية وضع هوارد من الناحية العرقية. كان أحد القواعد التي انتهكتها المدرسة يتم التخلص منها في ذلك العام من قبل NCAA حتى مع تطبيقها على هوارد. تم لاحقاً اعتبار قاعدة ثانية غير دستورية.

غالباً ما شعر الفريق أنهم يلعبون 11 ضد 13، حيث كان الخصمان الإضافيان هما الحكام. يتذكر ياليري-آرثر أنه تعرض للرشق بإهانات عنصرية، في الملعب ومن المدرجات. كان الأمر يتعلق بهم ضد العالم، وهو انعكاس للحياة السوداء في أمريكا.

كان تجريد مدرسة من بطولتها عقوبة نادرة للغاية في تلك المرحلة، على الرغم من أنها حدثت بوتيرة أكبر في السنوات اللاحقة. (قالت متحدثة باسم NCAA إن المجموعة لا تحتفظ بقائمة شاملة بالألقاب التي تم إخلاؤها).

بعد هوارد، جاء المثال التالي في عام 1978 عندما خسر فريق كرة القدم في سان فرانسيسكو لقبه لاستخدامه طالباً أجنبياً أبيض غير مؤهل. تم تجريد فريق لاكروس في سيراكيوز عام 1990، وفرق المضمار والميدان في أركنساس عامي 2004 و2005، وبرنامج كرة القدم في جنوب كاليفورنيا عام 2004 من الألقاب الوطنية لانتهاكات شملت مزايا غير لائقة ومساعدة في الدورات الدراسية ونقص السيطرة المؤسسية.

ربما كانت القضية الأكثر فظاعة في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. تم التنازل عن لقبها في لعبة الكرة اللينة عام 1995 بعد أن حققت تانيا هاردينغ 17-1 ورمت جميع انتصارات سلسلة الكليات النسائية العالمية الأربع لفريق Bruins. بدأت حضور جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في منتصف الموسم وغادرت بعد الموسم دون إجراء الاختبارات النهائية. كان لدى جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس أيضاً ثلاثة لاعبين مدرجين على أنهم يتلقون منحاً دراسية لكرة القدم لتجاوز الحد الأقصى في برنامج الكرة اللينة.

لم تكن هناك مثل هذه الانتهاكات المتعمدة في هوارد.

قال فيليبس: "إذا نظرت إلى كتاب الامتثال في ذلك الوقت ونظرت إلى كتب الامتثال الآن، فهو ضخم. القواعد غامضة للغاية". "لقد جئت للتو من ترينيداد ... لم أكن أعرف الكثير عن القواعد. لم يكن لديهم أي مسؤولي امتثال أو أي شيء من هذا القبيل."

في يونيو 1973، رفعت جامعة هوارد وديان دعوى قضائية في المحكمة الفيدرالية، مدعية أن حكم NCAA انتهك التعديلات الأولى والخامسة والتاسعة والثالثة عشرة.

تندرج انتهاكات قواعد هوارد في ثلاث فئات: عدم استيفاء معيار الأهلية الأكاديمية لطلاب السنة الأولى، وعدم الامتثال للقواعد التي تحكم الطلاب الأجانب، والسماح للاعبين بالمشاركة بعد خمس سنوات من أهليتهم.

في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات، تم تحديد الأهلية الرياضية للطلاب الجدد من خلال تفويض مثير للجدل يُعرف باسم قاعدة 1.6. كان على الطلاب تحقيق درجة عالية بما يكفي في SAT أو ACT للتنبؤ بمتوسط ​​درجات يبلغ 1.6 (حوالي C- أو D +). أرادت العديد من المدارس، بما في ذلك تلك الموجودة في Ivy League، إلغاء القاعدة، قائلة أنها منحت NCAA إشرافاً غير لائق على الشؤون الأكاديمية.

قال سكوت شنايدر، رئيس مجموعة ممارسات التعليم العالي في شركة المحاماة Fisher & Phillips: "أعتقد أن أحد الشواغل والشكاوى بشأن قاعدة 1.6 هو أنها كانت ذاتية للغاية. لم تعط أي يقين على أساس كل مدرسة على حدة بشأن ما يلزم لتحقيق هذا الرقم 1.6."

تم استخدام نفس القاعدة لتجريد المستقبلي Boston Celtics Hall of Famer روبرت باريش وكلية سينتيناري الصغيرة في شري بورت، لوس أنجلوس، من اللعب بعد الموسم، على الرغم من أن باريش أجرى اختباراً مختلفاً لإظهار أنه يمكنه تلبية المعيار.

سمحت عملية القبول في هوارد بإعفاءات من شرط SAT/ACT، خاصة للطلاب الأجانب. وفقاً لسجلات المحكمة، اتُهم ديان وأنتوني مارتن من ترينيداد وتشارلز باين من نيجيريا بانتهاك القاعدة. لم يخضع ديان لاختبار SAT أو ACT، لكنه حصل على الشهادة الفرنسية Baccalaureate رقم 2. أسفرت علامته الناجحة عن التنسيب المتقدم لمدة عام واحد في هوارد.

اجتاز أنتوني مارتن شهادة التعليم العام، وهو اختبار يستخدم في الكومنولث البريطاني، في الأدب الإنجليزي واللغة الإنجليزية والرياضيات واللاتينية والفرنسية والورقة العامة، والتي حكمت هوارد بأنها ستتنبأ بحد أدنى من المعدل التراكمي 2.0. وخضع تشارلز باين لاختبار SAT في 19 مايو 1971. استوفت درجته البالغة 760 معيار الأهلية في هوارد.

في وقت تحقيق NCAA عام 1972، كان المعدل التراكمي للطلاب في السنة الأولى، على التوالي، 2.85 و 3.36 و 2.12.

قال فيليبس: "كان الجميع متحمسين حقاً للدراسة والعمل بشكل جيد للغاية". بعد عقود، لا يزال مستاءً من التلميح إلى أن لاعبيه كانوا رياضيين أجانب تعاملوا مع عملهم المدرسي على أنه ثانوي. كان لدى فريق كرة القدم في هوارد أعلى معدل تراكمي بين فرق الجامعة في المدرسة، وفقاً لتقرير عام 1971 في صحيفة "بوست".

لقد تفوق الجميع في الفصل الدراسي. بالنسبة لنا أن يتم القبض علينا بهذه القاعدة، إنه حقاً ... لا أعرف ماذا أقول."

تم إلغاء قاعدة 1.6 في المؤتمر السنوي لـ NCAA في يناير 1973. ما على الطلاب الرياضيين سوى التخرج من المدرسة الثانوية بمعدل 2.0 للمشاركة في الألعاب الرياضية. ومع ذلك، لن يسري التغيير حتى العام الدراسي 1974-1975. لذلك في نفس الوقت الذي كانت فيه NCAA تلغي القاعدة، كانت تطبقها مع هوارد.

تم تصميم قاعدة الطلاب الأجانب التابعة لـ NCAA لمنع اللاعبين الأكبر سناً من الهيمنة على المنافسة بسبب العمر والخبرة. تنص القاعدة على أن الطلاب الأجانب فقدوا عاماً من الأهلية بعد الموسم مقابل كل عام بعد عيد ميلادهم التاسع عشر شاركوا فيه في المنافسة الرياضية في بلدانهم الأصلية.

كان أحد اللاعبين الذين تم استجوابهم هو ياليري-آرثر. وهو يعترف باللعب في دوري Port of Spain Football League من عام 1965 إلى عام 1968 تقريباً قبل أن يلتحق بجامعة هوارد. لكن ياليري-آرثر أكد أن الدوري لم يكن احترافياً ولا مرتبطاً بمدرسة. لقد كانوا "شباباً من الحي يلعبون الكرة". عندما التحق بجامعة هوارد في عام 1968، لم يكن يعلم أن الجامعة لديها فريق كرة قدم.

قال قاضي محكمة المقاطعة الأمريكية جيرهارد جيسيل، في حكمه في الدعوى القضائية التي رفعتها هوارد، إن الرياضيين الطلاب الأجانب عوقبوا على أنشطة مثل المشاركة الصيفية للهواة التي سُمح فيها للرياضيين الطلاب الأمريكيين بالمنافسة. ووجد أنه "إنكار للمساواة في الحماية بموجب التعديل الرابع عشر".

كانت هوارد الأكثر ضعفاً فيما يتعلق بقاعدة الخمس سنوات، التي حدت الطلاب بخمس سنوات من الأهلية الرياضية تبدأ من وقت تسجيلهم لأول مرة في مؤسسة جامعية.

أثارت تقارير صحفية في ذلك الوقت تساؤلات حول أهلية كل من ياليري-آرثر وأكي.

اعترفت هوارد بأن أكي قد التحق بـ كلية Mausica Teachers' College في ترينيداد وتوباغو من سبتمبر 1965 إلى يونيو 1967. لكن المدرسة جادلت بأنه بما أن Mausica لم تمنح درجات مدتها أربع سنوات، فإن أهلية أكي لم تنته في سبتمبر 1970. ومع ذلك، تم إخراجه من الفريق في أكتوبر 1972 أثناء إجراء تحقيق NCAA.

كان غيسيل متعاطفاً مع هوارد. وكتب: "طوال الإجراءات، اشتكت هوارد بتبرير كبير من أن قواعد NCAA، التي يُنظر إليها ككل، ليست مرسومة بدقة، وأنها تحتوي على الأقل على بعض الأحكام المتناقضة ظاهرياً وكان لا بد من تفسيرها بشكل دوري على أساس مخصص إلى حد ما بسبب غموضها".

لكن هذا التعاطف لم يغير النتيجة النهائية، كما قرر. "من الواضح أن القواعد تحتاج إلى التشديد والتبسيط، لكن هذا لا يؤدي إلى استنتاج مفاده أن تنفيذها كان تمييزياً، أو أنه تم إنكار فرصة كافية للاستماع، أو أنه في هذه الحالة بالذات يوجد أي مبرر لانتهاكات هوارد غير المقصودة ولكن المعترف بها."

مباشرة بعد النفي بعد الموسم، تبنى فريق هوارد شعاراً لموسم 1974، وهو عبارة من الشاعر في القرن التاسع عشر ومحرر صحيفة New York Evening Post، ويليام كولين براينت: "الحقيقة، إذا سُحقت على الأرض، ستنهض مرة أخرى."

بقي بعض اللاعبين من فريق 71، لكن ياليري-آرثر ولا ديان لم يعودا يلعبان لهوارد. (انتقل ديان إلى محترفي واشنطن Ddiplomats. تخرج ياليري-آرثر في عام 1972 وبدأ الدراسات العليا في التاريخ في هوارد في نفس العام.) ومع ذلك، كان هذا الفريق مصمماً على إثبات أن عام 1971 لم يكن ضربة حظ.

كانت هذه الأعمال و شخصية.

اجتاح الفريق موسم 1974، منهياً 19-0 بفارق تسجيل 63-6. في نهائي البطولة، الذي أقيم في ذلك العام في Busch Stadium في سانت لويس، فازوا على منافسهم القديم سانت لويس 2-1 في ماراثون من أربع أشواط إضافية.

للمرة الثانية في ثلاث سنوات، أصبحت جامعة هوارد أول جامعة HBCU تفوز ببطولة وطنية للقسم الأول.

وبعد أسبوعين، استمعت محكمة الاستئناف إلى طعن هوارد في حكم المحكمة الابتدائية الذي يؤيد تحقيق NCAA. ولكن عندما تم الإعلان عن القرار في شهر مارس من ذلك العام، خسرت هوارد مرة أخرى. لن يكون هناك استعادة لقب